I am a gay man who has known my sexual orientation since I was 10 years old. Back then, I befriended the popular guys at school because I had crushes on them. I loved adorning my mom’s purple chiffon sundress. I was a ballet dancer. Watching the girls who practiced in the class before mine, I looked up to their power and femininity. But I didn’t dare tell anyone my secret, for fear of rejection by my family and community. Growing up in Colorado Springs, where megachurches ran conversion therapy camps (the practice was finally outlawed in May, making Colorado the 18th state to ban conversion therapy for minors), I’d overheard plenty of men say horrific things like, I’ll kill a faggot if they ever try to touch me.
Mimo to, w wieku 16 lat, zdecydowałem, że nadszedł czas, aby rozpocząć proces nadchodzący. Pamiętam, jak widziałem moich dwóch najlepszych przyjaciół, oboje kobiet, przytulili się na kanapie ze swoimi chłopakami i tęskniąc za satysfakcjonującym romantycznym relacją. Najpierw wyszedłem do nich i byli dla mnie absolutnie podekscytowani. W ciągu dwóch miesięcy naprawili mnie z uroczym facetem, który został moim pierwszym chłopakiem. Następnie postanowiłem powiedzieć moim współpracownikom. Oni także sprawili, że poczułem się tak zaakceptowany, że zacząłem budować odwagę, by powiedzieć rodzicom i moim starszym bratowi. Wierzyłem, że moja rodzina zaoferuje to samo wsparcie.
Moda z lat 60
Stało się to przypadkowo: moi rodzice złapali mnie całując mojego chłopaka na podjeździe - w końcu byliśmy nastolatkami. Tej nocy mój tata zawiózł mojego chłopaka do domu i powiedział mu, że nigdy więcej mnie nie zobaczy; Moja mama płakała i powiedziała mi, jak bardzo ją rozczarowałem. Byłem ugruntowany przez rok i zaczęli karać mnie za uśmiechanie się, śmiech lub rozmowy w sposób zniewieściały.
Zobacz także Wychodząca historia jednego nauczyciela jogi
Ponieważ miałem ekstrawaganckie maniery, moja orientacja seksualna nie wydawała się być tajemnicą. Nieznajomi się ze mnie wyśmiewali. Rodziny przeniosły stoliki w restauracjach, aby nie być blisko mnie. Czasami, jeśli spojrzałem na mężczyznę, nadepnął i mówił coś w stylu, patrz na mnie, a ja pokonam cię do miazgi.
Zacząłem nosić workowate dżinsy i bluzy - wszystko, za czym mogłem się ukryć. Próbowałem pogłębić głos i przestać się uśmiechać. Moja uraza przyspieszała gniew. Przez lata moi rodzice zmusili mnie do udziału w sporcie i zajęciach, które uważali za męskie, takie jak baseball, koszykówka i karate, mimo że naprawdę interesowałem się tylko baletem. Podczas gdy wszyscy musieli oglądać mecze zapaśnicze mojego brata, tylko moja matka (niechętnie, czułem) uczestniczyła w moich recitalach - mój ojciec wyjaśnił, że nie był zainteresowany. To było druzgocące, gdy mój tata uważał mnie za mniejszego mężczyznę, tak bardzo, że w dużej mierze usunął się z mojego życia.
Wściekły, że musiałem przyjąć alternatywną osobowość, aby uniknąć sprzeczek z mężczyznami, którzy czuli się nieswojo wokół mnie, wpadłem w głęboką, maniakalną depresję. Mieszałem pigułki nasenne, stabilizatory nastroju i bez recepty zimne leki, które znalazłem w szafkach medycznych moich rodziców. Skupowałem każdą chemikalia na bazie rozpuszczalników, które znalazłem w garażu. Mam obsesję na punkcie pomysłu zakończenia własnego życia. (Gay, lesbijki i biseksualni uczniowie szkół średnich są ponad cztery razy bardziej prawdopodobne, że próbują samobójstwa i prawie trzy razy bardziej prawdopodobne, że planują umrzeć samobójstwem niż ich heteroseksualni rówieśnicy, według Centers for Disease Control and Prevention).
Kiedy skończyłem 17 lat, pojawiła się okazja, która zmieniła moje życie. Dyrektor artystyczny widział, jak występuję na konwencji tanecznej i zwerbował mnie do tańca w swojej profesjonalnej firmie baletowej. (Years later, she’d tell me that she fell in love with the way I’d poured my anguish and fury into my artistry.) I decided to finish high school online so I could explore dance full time. Ponieważ wciąż byłem uziemiony, musiałem być w domu, kiedy nie pracowałem w studio tańca. But it provided me with a cover to recuperate my social life: I’d tell my parents I was at work when I was out with my friends and my boyfriend.
Profesjonalny świat tańca - w którym nikt nigdy nie jest wystarczająco dobry - w pewnym sensie był schronieniem, ale wywołał także jeszcze większą dysfunkcję mentalną. Przez cały dzień tańczyłem przed lustrem, obserwując moje ciało, co tylko wzmocniło pomysł, że muszę być czymś innym niż ja: chuda, silniejsza, lepsza w skokach wzwyż.
Po kilku miesiącach tańca zacząłem uczestniczyć w gorących przepływach mocy w lokalnym studio jogi jako sposób na trening i zapobieganie obrażeniom. Pewnego dnia, po tym, jak ćwiczyłem pięć razy w tygodniu przez około rok, mój nauczyciel jogi poprowadził nas w pozę dziecka i zapytał: Kiedy przestaniesz uciekać od siebie i rozpocząć długą podróż do domu? I po prostu zacząłem szlochać. Bierałem się tak daleko od mojej tożsamości, że nawet nie wiedziałem, jak znów zacząć szukać siebie. Spojrzałem na mojego nauczyciela jogi: z jego elokwentną filozofią i jego zaufaniem do tego, kim był - długie włosy, płynące ubrania i delikatne maniery - zaczął mi pokazywać, że mężczyźni mogą być wrażliwi i akceptowani. Był metaforą możliwości poza moją walką.
Zobacz także Mężczyzna we współczesnym świecie
Po ukończeniu szkoły średniej tańczyłem statki wycieczkowe, podróżując do Europy, Nowej Anglii, Karaibów i Alaski. Poszedłem również do Indii, aby odwiedzić aśramy i ukończyć szkolenia nauczycieli w studiach jogicznych w tradycyjnej jogi Hatha. Na statku zbierałem ludzi i prowadzę zajęcia jogi, które pomogły mi rozwiązać moje życie. Gdybym zauważył, że czuję się przygnębiony, użyłbym jogi, aby pomóc jej rozpakować. To pozwoliło mi zadać sobie pytanie: jak wygląda nieograniczona Benny?
Piętnaście lat później wróciłem do Colorado Springs, mając nadzieję na stworzenie jogi nauczania życia podczas treningu jako masażystę. Po znalezieniu sukcesu na całym świecie pomyślałem, że dostanę drugą szansę na doświadczenie bezwarunkowej miłości i akceptacji mojej rodziny. Moje zajęcia z jogi zyskały przyczepność i poznałem mężczyznę - uzdrowiciela energii - który stałby się moim narzeczonym. Ale moi rodzice nie chcieli rozmawiać ze mną o naszej bolesnej przeszłości. Jako nauczyciel jogi podążyłem śladami mojego pierwszego nauczyciela, który poprowadził innych do ich prawdziwych ja, gdzie zawsze byli całości. Dzięki tej pracy zdałem sobie sprawę, że muszę pogodzić się z faktem, że w moim rodzinnym mieście wciąż byłem w tożsamości, która nie ewoluowała, odkąd odszedłem. Aby wkroczyć w pełny błyskotliwość, musiałem ponownie uciec - i zmniejszyć więzi z rodzicami. To było trudne, ale wzmacniające, ponieważ tęskniłem za radosnym, autentycznym życiem.
Zobacz także Jacoby Ballard: Personal Transformation Healing Joga
Dzisiaj mój partner i ja odkrywamy, co to znaczy być wolnym w nowym mieście. Petersburg, Floryda. Oboje cofnęliśmy się od naszej pracy, uzdrawiając innych, aby umożliwić sobie czas i przestrzeń do pełnego wyzdrowienia po przeszłych traumach. Cieszymy się w wolnym tempie życia w pobliżu plaży, malujemy, rzeźbimy, rysujemy, piszemy, gotujemy, tańczą i robimy wszystko, co jeszcze w naszych sercach. Razem jesteśmy w stanie podnieść się do naszego najwyższego celu.
Niedawno w moim życiu było wielu mężczyzn, którzy są gotowi wykonać pracę niezbędną do stworzenia nowego paradygmatu dla świadomego życia, wolnych od szkodliwych oczekiwań i stereotypów. Słuchają rozmów, które wywołują ich toksyczne zachowanie i pociągają siebie i innych odpowiedzialnych. Moje dni trwałego zastraszania lub agresywnych komentarzy są za mną - a może już ich nie zauważam. Rozwinąłem głęboką miłość i współczucie dla wszystkich ludzi, ponieważ rozumiem, w jaki sposób staranie się sprostać oczekiwaniom społecznym prowadzi ich na manowce, do miejsca, w którym nie mogą swobodnie wyrażać emocji ani żyć najwyższymi prawdami.
Kiedy zastanawiam się, skąd zacząłem i gdzie stoję teraz, zmieniam się. Dzisiaj mam swobodę bycia, wyrażania, widzenia, pojawienia się i stania silnym w tym, kim jestem. Joga nigdy nie dała mi odpowiedzi - zachęciła mnie do odkrywania i znalezienia ich w sobie.
Zobacz także Praktyka dla dumy: 7 pozycji z okazji dumy LGBT promuje pokój
O autorze
męskie stroje gotyckie
Benny James jest nauczycielem jogi, masażystą i inspirującym mówcą w Petersburgu na Florydzie i założycielu Alternative Wellness Company Maha Mountain. Jego misją jest pomaganie innym znaleźć wewnętrzną siłę, aby odkryć życie, które kochają.
